作为武昌最早的商业聚集地，许多老字号曾经在这条路上开店，曹祥泰就是其中之一。

    生意人的起家总伴随着生意上的“经典战役”，曹南山当年也是“一战成名”。

    话说这曹氏三兄弟在经营水果上各有所长，二弟对贩运桃子在行，三弟善于储藏秋波梨，而曹南山的看家本领是“盘”西瓜。

    有一年六月，武汉阴雨不断，成船西瓜卖不出去，积压在船上。曹南山认为“久雨必晴，晴后必热”，于是力排众议进了大批西瓜。不久，天气果然转晴，这批西瓜成了抢手货，最高价时居然达到一串钱一斤，曹南山赚了400多串钱，也就有了起家的本钱。

    “曹一把”的发家史

    一条解放路贯穿武昌老商业区司门口，串起了这一线的商脉。位于解放路417号“曹祥泰”老店在这条商脉之侧已有百年之久。7月17日，记者来到“曹祥泰”，与旁边装饰现代的各种店面相比，老店“曹祥泰”别有一种在变迁中处变不惊的从容。这种从容正来源于它经年累月保存下来的品质经营。

    那是1884年的一天，武昌后长街新街口的街坊邻居们忽然发现，平日不起眼的一间小门面挂起了一块有模有样的招牌，上面写着“曹祥泰”三个大字。再看这位柜台前的曹老板。“哟，这不是那个提着篮子卖蚕豆的‘曹一把’吗？”

    “曹祥泰”的历史从1884年开始，但说起它的创始人曹南山发家，却要往前追溯至1863年，那时候，曹南山还只是个刚刚丧父，跟在妈妈后面，带着两个弟弟的13岁少年。年纪虽然小，生活的重担已经压在了他的肩头。

    小小年纪的曹南山卖蚕豆就显出和别人不同的地方。别的小贩常常会斤斤计较，念过私塾的曹南山每次都抓一大把给顾客，这为他赢得了“曹一把”的美名。多年之后，“曹祥泰”杂货店开张，不但经营副食，还有五金、铁器等，打开了兴旺鼎盛的源流。

    “曹祥泰”从曹南山手上转向长子曹云阶时，曹家的生意更大了。“到1910年，‘曹祥泰’旗下拥有福禄寿喜四大字号”。现任总经理卢耀武告诉记者，曹祥泰的历史上，曾经营副食到轻工业的多个行业，是名副其实的多元化经营。

    卢耀武说，曹祥泰的喜饼、绿豆糕、芝麻糕一直都很受武汉市民的欢迎，过去人们结婚生子、建房上梁、逢年过节，都要用箩筐来“曹祥泰”买副食，流传有“曹祥泰，不愁卖”的顺口溜。

    坚守老工艺

    也是一种文化的传承

    谈起“曹祥泰”的点心，几位老员工打开了话匣子，绿豆糕是怎么做的、酥糖有什么讲究、小麻饼又是怎样的口味……一套一套，津津有味。很多年过去了，“曹祥泰”副食的口味和工艺就如同这些老员工的记忆，一脉承传，从未丢失。

    “我从来不吃什么甜食的，独独‘曹祥泰’的绿豆糕例外。”原“曹祥泰”门市经理、今年76岁的魏明斌最喜爱绿豆糕那份香甜的味道。

    绿豆糕是曹祥泰点心最具特色的产品。魏师傅说，现在市面上很多绿豆糕都是用蚕豆、豌豆做原料，但“曹祥泰”依旧坚持赤豆为芯、绿豆为表的传统配方。绿豆采用口味俱佳的本地、河南或陕西绿豆。“不是说老字号不能改进，而是这些配方、工艺、方法背后的标准不能改，它既是一种质量的保证，也是一种文化的传承，把它改了，老字号的信誉和文化就都不存在了。”魏师傅认为。

    不变的品质得到的是顾客的信任。魏明斌自豪地说：“过去，中央在汉的大型会议大都是‘曹祥泰’供应点心，而每年春节、端午、中秋三大传统节日，‘曹祥泰’的点心也都供不应求，门口排起的长龙往往持续六七天，最长时候20天！今年端午节，排队买绿豆糕足足持续了7天，最多的一天卖了6000公斤。”

    如何让“曹祥泰”糕点美名远播，卢耀武介绍，“曹祥泰”正在研究提高糕点保鲜技术，以打开更大的市场。

    年表

    大多市民知道“曹祥泰”是它的副食点心，实际上当年“曹祥泰”还经营别的东西

    ■1884年，“曹祥泰”副食店开业，最早经营干货、水果，后又经销大米、五金等，规模不断扩大，成为了武汉最大的门市杂货店，并增加了糕点铺。

    ■1910年“曹祥泰”福禄寿喜四店同开，分别为福记杂货店、禄记米店、寿记钱庄、喜记槽房。

    ■1915年，在武昌都府堤创办祥泰肥皂厂，进入实业界，生产的“祥泰警钟肥皂”是中国肥皂的第一代产品

    ■1917年，“曹祥泰”西号开业，后为祥泰新百货号，进军百货业。

    ■1921年—1928年，先后开祥泰禄记机米厂、铭新纽扣厂、经新针织厂。

    ■1956年“曹祥泰”杂货店进入公私合营，旋改国营，更名为“工农兵副食品商店”。